端午的历史可以追溯到距今2000多年前的先秦时期，不过那时端午的风俗还主要是避恶毒。而到了春秋战国时期，虽然当时各国风俗不同，但是五月五日已逐渐成为了一个特殊的节日。秦国统一天下后，各种关于五月五日的风俗活动开始大量融合。到了汉代，逐渐兴起了系彩绳、吃粽子等活动。《风俗通》中记载汉代在五月五日，用青、赤、黄、白、黑等五彩丝线合成细索，系于臂上，称为“长命缕”，或“五色缕”。据说用它可以驱瘟病，除邪、止恶气。

　　而吃粽子则是汉代端午的重要习俗。最早出现的端午时食，应属西汉的“枭羹”。《史记》“武帝本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。但端午的主角-粽子，在稍晚的东汉就已出现。一直要到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同，……先此二节一日，又以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟。”同时又有另一种端午节食，称为“龟”也只在晋朝昙花一现，随即销声匿迹。只有《风土记》中称为“角黍”的粽子，因为附会在屈原的传说上，千百年来，成为最受人欢迎的端午节食。